Cave humide : ventiler ou traiter ? Le bon ordre des décisions

Trois caves humides, trois causes

La cave qui condense. Ses parois enterrées sont froides toute l'année. L'air extérieur chaud et humide de l'été, ou l'air de la maison, y dépose son eau : les murs perlent, l'odeur de renfermé s'installe, les moisissures apparaissent sur les objets stockés. Paradoxalement, ouvrir le soupirail en été aggrave la situation, parce que l'air entrant apporte plus d'eau que la cave ne peut en absorber.

La cave qui boit par capillarité. Ses murs sont en contact avec un sol humide et remontent l'eau : ligne de marée, salpêtre, enduits qui se détachent, humidité présente toute l'année sans épisode brutal. C'est le domaine de l'injection, éventuellement complétée par un assèchement.

La cave sous pression. L'eau du terrain pousse contre les parois et le sol : suintements localisés, flaques après la pluie, traces de niveau d'eau, parfois de l'eau qui entre par les joints entre mur et dalle. Ici la ventilation et l'injection ne servent à rien ; il faut traiter la pression, par cuvelage de l'intérieur ou drainage de l'extérieur.

Comment le savoir sans se tromper

• Faites le test du film plastique décrit dans notre guide reconnaître une humidité ascensionnelle : gouttes côté pièce, c'est de la condensation ; côté mur, l'eau vient du mur.
• Observez le calendrier : condensation surtout en été et en demi-saison ; capillarité toute l'année ; pression d'eau après les pluies et en période de nappe haute.
• Cherchez le salpêtre : il signe l'eau du sol, pas la condensation.
• Faites mesurer : le taux d'humidité dans la masse des parois et la présence d'eau libre derrière le mur tranchent entre capillarité et pression.

Ce que la ventilation règle

La condensation, et seulement elle. Une cave doit être ventilée en permanence par un flux modéré et régulier, de préférence avec de l'air plus sec que l'air de la cave : ventilation mécanique, ou aération naturelle raisonnée, fermée pendant les journées chaudes et humides. Un déshumidificateur peut compléter dans une cave fermée. Ventiler une cave qui reçoit l'eau du sol fait au mieux sécher les surfaces, sans rien changer à la cause.

Ce que la ventilation ne règle pas

Ni la capillarité, ni la pression d'eau. Une cave dont les murs boivent restera humide tant que la base des murs n'est pas traitée ; une cave sous pression prendra l'eau à la prochaine pluie. Dans ces deux cas, la ventilation vient après le traitement, pour évacuer l'eau résiduelle pendant le séchage, puis pour maintenir la cave saine.

Rendre une cave habitable : les étapes

Transformer une cave de stockage en bureau, buanderie ou salle de jeux est le cas où l'ordre des décisions compte le plus, parce qu'on va fermer, isoler et chauffer un local enterré. Première étape : le diagnostic, avec mesure de l'humidité des parois et observation après une période de pluie. Deuxième : l'étanchéité, si la cave subit une pression d'eau, par cuvelage ou drainage, et le traitement de la capillarité par injection si les murs boivent. Troisième : le séchage, mesuré, qui peut prendre des mois. Quatrième : la ventilation, mécanique de préférence, dimensionnée pour un local occupé, et non un simple soupirail. Cinquième seulement : l'isolation des parois et du sol, avec des matériaux insensibles à l'eau dans les parties basses, puis les finitions. Sauter l'étape 2 ou 3 pour gagner du temps produit une pièce qui sent le renfermé au premier hiver, et des finitions à refaire.

L'ordre des décisions

1. Identifier la ou les causes ; une cave cumule souvent capillarité et condensation.
2. Traiter d'abord l'eau qui entre : pression (cuvelage ou drainage, selon l'accès au terrain, voir cuvelage ou drainage), puis capillarité (injection).
3. Piocher les enduits contaminés et laisser sécher.
4. Ventiler durablement, et seulement alors envisager d'aménager la cave.

Aménager une cave humide sans passer par ces étapes, en la doublant de plaques ou en la carrelant, cache le problème quelques mois et le rend ensuite plus coûteux à traiter.